废水和污水一般量较大，自然沉降困难，内含污物往往是有毒物质，很难以简单的过滤方法使它们脱水。一般单位都习惯用无机絮凝剂，如;明矾(硫酸铝钾)、氢氧化钙、硫酸铝、三氯化铁、碱式氯化铝等来处理，这类物质往往用量大、效力低，因而总成本高昂，而且有些无机处理剂对一些特殊的废水或污水的处理效果为零。
目前，高分子科学发展很快，各种各样的聚合物以它们优异的物理、化学性质受到科学家的青眯。我们通过一系列的实验，觉得有些聚合物在废水处理中有絮凝、沉降速度快、污泥脱水效率高、设备简单、处理成本低廉等优点，值得推广使用。
在废水处理中，可用的聚合物有阴离子型，阳离子型、非离子型，根据我们对多种聚合物的筛选，认为聚丙烯酰胺是一种效果较好的水处理剂。
我们取含固体污物6%的污水若干份，每份100克，分别加明矾、氢氧化钙、三氯化铁、硫酸铝、碱式氯化铝与聚丙烯酰胺作对照试验得下表：
各种污水处理剂澄清时间对照表
| 处理剂名称 | 用量 | 得澄清液所用时间 |
| 空白 | 100mg | 48（h）未全部澄清 |
| 明矾 | 100mg | 6 |
| 氢氧化钙 | 100mg | 4 |
| 硫酸铝 | 100mg | 1 |
| 三氯化铁 | 100mg | 1 |
| 碱式氯化铝 | 100mg | 1/4 |
| 聚丙烯酰胺 | 0.05mg | 立即 |
上表说明聚丙烯酰胺用量少(只有无机处理剂的1/2000)、处理污水效果好、速度快。
根据我们试验，把无机处理剂与聚丙烯酰胺配合使用，不仅处理速度快，而且处理用药量可大大减少。我们在含固体污物6%的污水中，加入1ppm聚丙烯酰胺，再加30ppm三氯化铁及30ppm的碱式氯化铝，11分钟得到完全澄清液体。如果在含6%的污水中，加入1ppm聚丙烯酰胺，再加50ppm三氯化铁，5分钟即得澄清液体。所以把聚丙烯酰胺与少量的无机处理剂合用，高聚物用量可减少到10-6，这有很大的实用价值。
